API key: O que é e como usar uma chave de API

Para que você consiga acessar um programa ou aplicativo por meio de uma interface de programação de aplicações, é preciso que esteja em posse de uma API key. Uma chave de API nada mais é que uma sequência secreta e exclusiva de caracteres que autoriza um acesso. É por meio dela que a API correspondente identifica usuários autorizados a utilizá-la, protegendo projetos e sistemas contra acessos indevidos.

O que é API key?

Utiliza-se uma interface de programação de aplicações (mais conhecida por sua abreviatura, API) para a realização de conexões e intercâmbios de funções entre dois programas. APIs permitem que desenvolvedores, projetos e aplicações interajam, das mais diversas maneiras, com outros programas e serviços. Elas também são as responsáveis por controlar e monitorar acessos, solicitações e autorizações, e por determinar formatos de arquivos.

O controle e o monitoramento dos acessos são feitos por chaves de autenticação secretas e exclusivas, chamadas de API keys ou de chaves de API. Geralmente, essas chaves devem ser solicitadas ou adquiridas junto ao provedor da respectiva API. Somente estando em posse de uma delas, o servidor da API concederá o respectivo acesso aos usuários e aos aplicativos solicitantes.

Como funciona uma API key?

Uma chave de API tem funcionamento semelhante ao de uma senha: quando uma API estabelece uma comunicação com outra API para solicitar um acesso, este acesso só é liberado mediante a apresentação da API key correspondente. Ela sempre estará associada ao serviço ou programa solicitante, e será transmitida ao servidor da API. Se o servidor confirmar a autenticidade da chave, o acesso ao programa ou à função específica é autorizado. Ainda, chaves de API podem ser usadas para possibilitar ações entre diferentes aplicações, por meio de interfaces de programação.

É o provedor de cada API que define as regras de acesso, o formato dos dados e a abrangência das ações que podem ser realizadas. Somente assim ele consegue estabelecer, com precisão, os tipos de usuário e de projeto que terão o acesso autorizado, assim como as ações suportadas pela interface de programação de aplicações. Chaves de API também podem ser incorporadas diretamente a uma linguagem de programação, como ao Python e ao JavaScript. Nesse último tipo de incorporação, usuários ou serviços devem solicitar a respectiva API key, em JavaScript, ao provedor da API.

Quais são as funções de uma API key?

Quando utilizadas, chaves de API costumam exercer as funções que seguem:

• Identificação: Uma API key é capaz de identificar APIs, projetos e serviços que solicitam acesso a um servidor de API. A chave não somente registra todos que solicitam acesso, como também armazena informações sobre todos os acessos autorizados e recusados.
• Autenticação: A troca de chaves de API permite a verificação de clientes cujo acesso é autorizado. Ela também tem a capacidade de identificar se a API solicitada está ou não ativa.
• Autorização: Após finalizarem a identificação do projeto ou serviço, as regras de acesso do servidor da API determinarão a abrangência do acesso concedido.

Como solicitar ou criar uma API key?

A depender da interface de programação de aplicações utilizada, você deverá solicitar ou gerar a respectiva chave de API. As regras de acesso variam, por serem de responsabilidade de cada provedor de API, apesar de costumarem seguir um mesmo padrão:

• O usuário deve acessar o site do provedor da API que deseja utilizar, fazendo login em página dedicada a desenvolvedores.
• Lá, o usuário precisará selecionar API key correspondente ao projeto em foco ou criar uma nova chave, caso não possua nenhuma.
• Para facilitar a organização, é possível que o usuário nomeie cada API key individualmente.
• Depois de gerar e atribuir uma API key, o usuário poderá então inseri-la ao site ou aplicativo que deseja, permitindo acessos e transferências de dados. Nas solicitações posteriores, o servidor da API reconhecerá automaticamente a aplicação que o chama, por portar a mesma chave de API.

Quais são as vantagens de uma API key?

API keys facilitam e agilizam a autenticação de usuários, assim como a identificação de direitos de acesso de usuários, serviços e programas. Chaves de API são especialmente úteis à comunicação de aplicações que intercambiam dados ou realizam ações que envolvem mais de um programa. Programadores que desenvolvem aplicações também podem se beneficiar da segurança extra oferecida por API keys sempre que configurarem acessos a programas por API. É que essas chaves de acesso, que funcionam como senhas, garantem que pessoas e programas mal-intencionados não obtenham acesso ao sistema hospedado pelo servidor da API.

Ao viabilizar processos de autenticação, tornando-os mais eficientes e complexos, API keys possibilitam a realização das seguintes ações:

• Registrar APIs, programas, serviços e projetos que solicitam acesso a uma determinada API.
• Definir direitos de acesso, estabelecendo as APIs a serem autorizadas e os tipos de ação e de acessos (geralmente por provedores e servidores de APIs).
• Monitorar acessos autorizados ou recusados, por meio do registro de um histórico.
• Prover mecanismo de segurança adicional por se tratarem de chaves exclusivas e secretas.
• Permitir o bloqueio de tráfegos de rede não identificados.
• Limitar o número de chamadas a uma API, controlando a carga de utilização da mesma, para evitar sobrecargas ou exageros.
• Filtrar certos tipos ou padrões de acesso e os associar a API keys especiais.

Qual é a importância da API key para a segurança?

Por si só, uma chave de API não é considerada uma medida de segurança completa e suficiente. Pelo contrário, API keys são entendidas como itens complementares, que adicionam mais uma camada de proteção a procedimentos de acesso. Assim como senhas, chaves de API ficam armazenadas nos próprios clientes, correndo sério risco de serem descobertas e roubadas por hackers. Assim como uma senha, uma chave de API não criptografada pode conceder acessos não autorizados a um sistema, se for roubada. Ainda, API keys podem ser encontradas nos registros do servidor, fato conhecido por cibercriminosos em busca de brechas para a realização de ataques. Entre os mais comuns estão ataques DDoS, ataques man in the middle e injections.

Sempre que você for fazer uso de uma API key, procure se atentar aos seguintes aspectos de proteção:

• API keys não identificam usuários de forma direta, e sim APIs e programas que solicitam acessos.
• Ao contrário de senhas, chaves de API são geralmente armazenadas no cliente sem passar por qualquer processo de criptografia. Ainda, elas podem ser encontradas nos registros do servidor.
• Assim como uma senha, uma API key pode ser roubada por criminosos cibernéticos que têm por objetivo obter acesso a aplicações e dados.

Como usar uma API key com segurança?

Melhorar a segurança das suas chaves de API é passo fundamental, uma vez que programas as utilizam para transmitir dados muitas vezes confidenciais, assim como para conceder acessos a aplicações internas. Listamos, abaixo, algumas medidas de segurança que podem ajudar você a proteger as suas chaves de API:

• Restrinja e proteja o acesso às API keys que são armazenadas em clientes.
• Gere uma nova API key para cada projeto ou aplicação.
• Exclua chaves de API que já não lhe são necessárias.
• Chaves de API devem ser criptografadas ao serem armazenadas, preferencialmente como credentials at rest (credenciais em repouso), o que dificultará possíveis tentativas de invasão.
• Não incorpore suas chaves de API de forma clara ou legível na estrutura do seu código, já que ele pode ser acessado por terceiros.
• Monitore o uso das suas API keys, por exemplo, caso vários programadores usem REST APIs por OpenAPI.

Qual é a relação entre API keys e a proteção de dados?

Outro aspecto importante de chaves de API diz respeito à proteção de dados. Preocupe-se com isso sempre que você for instalar um novo aplicativo no seu celular. Muitas vezes, aqueles que solicitam permissões adicionais não deixam claro o que conseguirão acessar e sob qual pretexto. Caso o aplicativo por você baixado seja malicioso, este poderá obter acesso a muitos dos seus dados, como ao Facebook, às suas fotos e à memória do seu celular. No fim, você terá autorizado que seus dados sejam coletados ou, no caso mais grave, que o seu dispositivo seja remotamente controlado. Por esse motivo, certifique-se de autorizar acessos somente a aplicativos confiáveis, por API. Dessa forma, você evitará que seus dados sejam indevidamente utilizados.