O que significa Wi-Fi?

Wi-Fi faz referência a um padrão de rede sem fio, de marca registrada da organização sem fins lucrativos Wi-Fi Alliance. Embora os termos Wi-Fi e WLAN sejam frequentemente usados como sinônimos, Wi-Fi se refere, especificamente, ao tipo de WLAN certificado pela Wi-Fi Alliance, por adotar seus padrões.

O que é Wi-fi?

Wi-Fi é, na verdade, uma marca registrada pela Wi-Fi Alliance. Esse mesmo termo é usado, contudo, para indicar dispositivos WLAN certificados por essa organização sem fins lucrativos, que seguem o padrão IEEE 802.11, por ela estabelecido. Esse certificado é concedido a dispositivos capazes de utilizar uma rede sem fio para estabelecer comunicações com outros dispositivos, cumprindo certos requisitos de segurança e qualidade. Em teoria, somente quando um dispositivo recebe a devida certificação da Wi-Fi Alliance, ele pode ser considerado um dispositivo Wi-Fi. No entanto, na prática, o termo Wi-Fi é usado, no Brasil e em diversos países do mundo, para indicar qualquer tipo de rede sem fio. Nesse contexto, o termo passa a ser sinônimo de WLAN.

Qual é a definição de Wi-Fi?

O termo Wi-Fi deriva de Wireless Fidelity, que pode ser literalmente traduzido como “fidelidade sem fio”. Ele foi criado por uma agência de consultoria, para rememorar o já conhecido termo Hi-Fi. Ao fazer esse jogo de palavras, a empresa esperava colaborar com o reconhecimento da marca, dando a ela um nome mais simples que IEEE 802.11. No início, o mote publicitário utilizado pela Wi-Fi Alliance era, na verdade, The Standard for Wireless Fidelity, mas este foi evoluindo até chegar ao memorável termo Wi-Fi, hoje usado para fazer referência qualquer rede de comunicação sem fio. A Wi-Fi Alliance também é uma rede, por assim dizer, já que essa aliança é composta por mais de 300 empresas. Ela foi formada com o objetivo de estabelecer um padrão uniforme que garantisse a compatibilidade entre os diferentes fabricantes.

O que diferencia Wi-Fi de WLAN?

Embora os termos Wi-Fi e WLAN sejam frequentemente usados como sinônimos, eles possuem uma diferencia fundamental. WLAN significa Wireless Local Area Network (rede de área local sem fio) e denomina um tipo de rede capaz de conectar dispositivos finais à internet, sem a necessidade de fios. O termo Wi-Fi, por sua vez, já foi explicado: ele se refere a um tipo específico de rede sem fio, desenvolvido de acordo com o padrão IEEE 802.11 e por ele certificado. Como também existem outros padrões no mercado, é importante deixar claro que Wi-Fi é sempre WLAN, mas WLAN nem sempre é Wi-Fi. No entanto, Wi-Fi é o padrão mais comumente adotado no mundo.

O que é Wi-Fi 6?

Originalmente, havia apenas um padrão Wi-Fi. Este devia ser cumprido por todos os tipos de dispositivos, para que pudessem conseguir a certificação da Wi-Fi Alliance e finalmente ostentar o selo Wi-Fi certified. No entanto, a tecnologia sem fio foi se modernizando ao longo dos anos, o que obrigou a Wi-Fi Alliance a lançar novos padrões de certificação. Desde 2018, ela diferencia certificações: primeiramente, a aliança expandiu seus padrões para “IEEE 802.11n” e “IEEE 802.11ac”, por exemplo, nomenclaturas que foram, mais uma vez, consideradas complicadas. Por fim, a Wi-Fi Aliance optou por simplesmente numerar gerações de Wi-Fi em ordem cronológica. O principal diferencial delas é a velocidade que, ao menos em teoria, conseguem alcançar.

Enquanto os padrões mais antigos, Wi-Fi 1, Wi-Fi 2 e Wi-Fi 3, estão sendo cada vez menos usados hoje em dia, um número crescente de dispositivos passa a adotar as novas gerações de padrões, que consistem nos Wi-Fi 6 e 6E. Ambos foram introduzidos em 2021 e são capazes de alcançar velocidades entre 600 e 9.608 Mbits por segundo. Outros padrões ainda comuns são o Wi-Fi 4, de 2009 (até 600 Mbits por segundo), e o Wi-Fi 5, de 2013 (até 6.933 Mbits por segundo). Ao que tudo indica, o Wi-Fi 7 deve ser lançado ainda em 2024.