Porque o domínio .tk é tão popular: Pequeno arquipélago, milhões de sites

Não há muito tempo, o serviço de registros Nominet publicou uma imagem interessante: um mapa-múndi baseado não em território, mas no número de domínios registrados. À primeira vista, o mapa parece não ter nada de extraordinário. Contudo, quando prestamos atenção, encontramos proporções bem diferentes das que estamos acostumados. Os Países Baixos e a Rússia, por exemplo, aparecem com o mesmo tamanho. Já o Brasil aparenta ser bem maior que os Estados Unidos. A distorção ocorre, porque essa imagem apresenta áreas de países proporcionais à quantidade de domínios neles registrados. É por isso que, nessa representação, um minúsculo arquipélago supera todos os outros países do mundo em tamanho: Toquelau.

Entre .com e .beauty onde está o domínio .tk?

Faz mais de 35 anos que o primeiro site da internet ficou on-line. Atualmente, mais de 350 milhões de domínios estão registrados no mundo, aponta relatório da Verisign, publicado em março de 2023. Com o passar desses anos todos, extensões de domínios foram mudando. Antigamente, clássicos como .info ou .com eram predominantes no mercado. Hoje em dia, contudo, quem quer um domínio para site pode escolher entre centenas de top level doamins (TLDs). Entre eles estão .beauty,.club e .vip, por exemplo.

Na lista de extensões de domínios mais utilizadas no mundo, o primeiro lugar fica, obviamente, com .com. Já o segundo lugar é totalmente surpreendente. Ele é ocupado pelo [domínio nacional de nível superior ccTLD de Toquelau: o domínio .tk. O pequeno arquipélago da Nova Zelândia, com cerca de 1.500 habitantes, tem inacreditáveis 31 milhões de domínios registrados.

Se você nunca ouviu falar de Toquelau, não fique constrangido. Por não se tratar de um destino turístico, o arquipélago é praticamente desconhecido. Ainda, ele não tem construções históricas, aeroporto e nem estrutura para receber visitantes. Relativamente isolado do restante do mundo, no sul do Oceano Pacífico, Toquelau só pode ser acessado por navios, que partem de Samoa, na Polinésia, duas vezes por mês. Entenda os diversos fatores que fizeram com que esse território nada popular se tornasse um fenômeno da internet.

Como o domínio .tk se popularizou?

Em 2000, o empresário dos Países Baixos Joost Zuurbier fundou o serviço de registros Freenom, anteriormente chamado Freedom Registry, e especializou-se em atribuir domínios .tk. Mas por que Zuurbier decidiu comercializar o ccTLD de um arquipélago tão isolado? Porque, antigamente, esse domínio de nível superior podia ser registrado gratuitamente. Hoje as coisas não são tão diferentes: titulares de domínios .tk-podem usá-logratuitamente por até 12 meses, pagando taxas (consideravelmente baixas) só depois deste período. Ainda, não é necessário comprovar qualquer relação com Toquelau para conseguir um domínio de lá. Outra vantagem é que nomes de domínio com a extensão .tk-podem conterentre 3 e 63 caracteres alfanuméricos (letras e números).

Operadores do registro de domínio responsável por atribuir o .tk monetizam sites e páginas não utilizadas, adicionando anúncios a elas. Isso acontece, por exemplo, com domínios que são devolvidos depois dos primeiros 12 meses gratuitos e com domínios totalmente parados por um certo período de tempo. Assim, o domínio .tk continua sendo um negócio lucrativo para Zuurbier e sua equipe. Os habitantes de Toquelau também se beneficiam com o mercado de domínios do arquipélago, uma vez que um percentual da receita gerada é destinada a eles. Hoje em dia, esse dividendo constitui parte significativa da renda nacional bruta do local — o que não surpreende, considerando-se o número de habitantes e a quantidade de domínios registrados.

Quem são os usuários do domínio .tk?

Hoje, endereços web com a extensão .tk podem ser registrados por diversos provedores, e não somente pela Freenom. Alguns deles, inclusive, cobram pelo serviço. Ainda assim, o domínio .tk é uma das soluções com melhor custo-benefício para ter o próprio nome de domínio.

A maioria dos usuários de domínios .tk são da Rússia, da Turquia e de países da Ásia. Outros países do mundo utilizam este domínio com menos frequência, por duas razões principais:

• Domínios .tk não têm tanto valor para empresas. Fora o preço praticamente imbatível, esse TLD não apresenta nenhuma vantagem, quando comparado a outras extensões conhecidas, como com .com e .br. Ainda, existem alternativas ao domínio .com igualmente interessantes, que também são vastamente utilizadas.
• Devido às poucas restrições e aos custos baixos, domínios .tk são frequentemente utilizados para fins de fraude, principalmente por sites de phishing e de scamming. O histórico desperta a desconfiança de usuários e prejudica a reputação do domínio .tk.

Pensando nisso, empresas maiores provavelmente não vão optar por um domínio .tk, uma vez que negócios têm por objetivo transmitir seriedade confiança, até mesmo no endereço web utilizado. Todavia, indivíduos e empresas menores podem considerar usar a extensão local das Ilhas Toquelau. Ela é uma boa alternativa aos tradicionais e novos TLDs.