¿Qué es Linux?

El finlandés Linus Torvalds publicó en 1991 un núcleo de sistema operativo bajo el nombre de Linux, una composición de su nombre y el modelo subyacente UNIX. Esta elemental interfaz entre software y hardware era, y sigue siendo, la base de una gran variedad de sistemas operativos, que también se conocen comúnmente bajo el nombre de Linux. La mayoría de sistemas operativos Linux se basan en gran medida en el kernel Linux de código abierto (desde 1992), así como en software del proyecto GNU. Los paquetes de kernel y software de sistema operativo se conocen también como distribuciones y son muy populares entre los desarrolladores, principalmente porque es un software que se difunde rápidamente y puede ser ajustado fácilmente a las necesidades individuales. También es posible añadir aplicaciones u otros programas (software libre o propietario), como por ejemplo la integración Adobe Creative Suite.

Con los años han sido publicadas innumerables distribuciones, así como sus bifurcaciones. Entre los sistemas operativos Linux más conocidos se encuentran Debian, su bifurcación Ubuntu, Mint, Gentoo, Fedora, Red Hat (Enterprise), openSUSE y Android.

Para el uso privado, Linux puede resultar atractivo si se busca una solución libre, de múltiples proveedores. Por lo general, siempre es necesario pagar por las nuevas extensiones de Windows, mientras que las distribuciones de Linux son desarrolladas y complementadas por los usuarios, por ejemplo mediante actualizaciones de seguridad. En caso de que este no sea el caso del sistema elegido, el usuario siempre puede cambiarse fácilmente a cualquier variante. Sin embargo, sí es cierto que para muchos usuarios privados resulta complicado familiarizarse con los sistemas Linux.  Incluso para aquellos usuarios Windows experimentados puede resultar difícil el cambio de entorno, especialmente por tratarse de aplicaciones desconocidas, por lo que es recomendable contar con un periodo de adaptación y estar abierto al cambio.

Por otra parte, el uso de Linux como sistema operativo para servidores está mucho más establecido. Además de las ventajas mencionadas anteriormente (flexibilidad, seguridad e independencia del fabricante) cabe resaltar los pocos requerimientos en cuanto a hardware, lo que se hace evidente en materia de licencias comparado con Microsoft, además de facilitar en gran medida el uso de la nube. Sin embargo, en el momento de decidirse por uno de los Clients es importante tener en cuenta que: aunque Linux es una solución excelente para aplicaciones basadas en la Web, tales como sistemas de comercio electrónico o CRM, Windows es líder en cuanto a servicios basados en cliente tales como Office. El hecho de que los costes de la mayoría de las distribuciones Linux sean muy bajos, o nulos, no quiere decir que sean necesariamente las más rentables: mientras que es posible conseguir el software de forma gratuita, los costos en asistencia técnica suelen ser mucho más altos.

Optar por una distribución Linux implica enfrentarse a la tarea de configurar y controlar el sistema. Como usuario, para comunicarse con el servidor es necesario valerse de la ayuda de shell, la encargada de interpretar los comandos. Básicamente se pueden distinguir dos tipos de shells: una interfaz gráfica que permite operar el sistema con el ratón y utilizar símbolos, controles o widgets; y una línea de comandos gestionada manualmente donde se usa el teclado para ingresarlos. En los sitemas Linux se habla también de “terminal”.

La administración de servidores gestionada a través de comandos es compleja, pero también muy eficiente, pues permite realizar todo tipo de cambios en el sistema central. Para hacerse una mejor idea de las posibilidades que ofrece el terminal Linux, hemos recopilado una lista corta de comandos de administración: